자궁근종은 여성 건강에 중대한 영향을 미치는 문제로, 많은 여성이 그 존재조차 모르는 사이에 각 각의 삶에 영향을 미칠 수 있습니다. 이 건강 문제는 자궁의 근육층 내에 발생하는 양성 종양으로, 때로는 무증상으로 진행되어 진단 받기 까지 오랜 시간이 걸릴 수 있스빈다. 그러나 자궁근종이 존재한다는 사실이 밝혀지면, 그 것은 여성의 생식 건강, 월경 패턴, 심지어 일상생활에까지 깊은 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 이유로, 자궁근종에 대한 인식을 높이고 그 증상과 치료 방법을 이해하는 것이 중요합니다.
우리 몸에서 자궁의 역할
자궁은 여성의 생식 시스템에서 중심적인 역할을 하는 중요한 기관입니다. 주로 생식과 임신에 관련된 여러 기능을 수행합니다. 첫 번째는 월경 주기의 일부입니다. 자궁은 주기의 핵심 구성 요소입니다. 월경 주기 동안 자궁 내막은 호르몬의 영향을 받아 두꺼워지며, 임신이 일어나지 않으면 이 내막이 탈락하여 월경 형태로 배출됩니다. 자궁은 임신을 유지하는 일도 수행합니다. 자궁은 수정된 난자, 배아를 자궁 내막에 착상시키는 곳으로, 임신 기간 동안 태아가 성장하고 발달하는 공간을 제공합니다. 자궁 내막은 태반 형성을 하여 태아에게 산소와 영양소를 공급합니다.
자궁근종은 어떻게 진단하나요?
자궁 근종은 주로 초음파 검사로 진행됩니다. 복부 초음파 또는 질 내의 초음파를 사용하여 자궁과 주변의 조직 이미지를 생성하고 근종의 위치, 크기, 수를 평가합니다. MRI로도 자궁 근종을 확인할 수 있습니다. MRI는 보다 크기와 위치를 상세히 확인할 수 있고, 다른 유형의 종양과 구분할 때 사용할 수 있습니다.
그리고 얇은 광학 기기인 히스테로스코피 (Hysteroscopy)를 사용할 수 있습니다. 히스테로스코프에는 조명과 카메라가 장착되어 있어 의사가 자궁 내부의 세무 이미지를 볼 수 있습니다. 한마디로 내시경과 비슷합니다. 극히 드문 경우, 자궁 내 조직 샘플을 채취하여 병리학적 검사를 할 수 있습니다. 이것은 다른 질환을 배제하기 위해 필요합니다. 마지막으로 혈액 검사를 통해 빈혈 여부를 확인하며, 월경이 과다하게 나오는 경우에 진행됩니다. 혈액 검사로 특정 호르몬 수치를 측정할 수도 있다는 점이 장점입니다.
자궁근종이 생기면 어떻게 되나요?
자궁근종은 자궁의 평활근 세포에서 발생하는 양성 종양입니다. 이러한 종양은 자궁벽 내부 또는 표면에 생길 수 있으며, 크기와 수는 다양합니다. 일부 여성은 무증상일 수 있지만, 다른 여성에서는 여러 증상이 나타날 수 있습니다. 근종은 월경통을 증가하고, 월결의 양을 많게 하며, 때로는 월경 사이에 출혈을 유발할 수 있습니다. 큰 근종은 복부를 팽창시키거나 무겁게 느끼게 할 수도 있습니다. 자궁 근종이 방광에 압력을 가하면, 소변을 자주 보게 되거나 소변을 완전히 비우지 못하는 문제가 발생할 수 있습니다.
근종이 큰 경우에는 간헐적인 골반 통증이 발생할 수 있습니다. 가장 큰 문제는 자궁근종은 임신을 어렵게 만들 수 있으며, 경우에 따라 불임의 원인이 될 수도 있습니다. 또한, 월경량이 많아 출혈이 심한 경우에는 철분이 결핍되어 빈혈을 유발할 수 있으며, 이는 피로감, 창백함 등을 초래할 수 있습니다. 자궁 근종의 증상은 매우 다양하며, 증상의 유무나 정도는 개인마다 크게 다를 수 있습니다. 만약 위의 증상 중 하나 이상을 경험한다면, 적절한 진단과 치료를 위해 의사와 상의하는 것이 중요합니다.
자궁근종은 어떻게 치료하나요?
자궁근종의 치료 방법은 근종의 크기, 위치, 증상의 진척도, 그리고 환자의 건강 상태와 임신 계획 등 여러 요소를 고려하여 결정됩니다. 일반적으로 치료 방법은 비수술 방법과 수술 방법으로 나뉩니다. 먼저, 비수술 치료부터 말씀드리겠습니다. 비수술 치료로는 약물 치료가 있습니다. 약물 치료 중 호르몬 치료는 프로게스틴, 경구 피임약, GnRH(Gonadotropin-releasing hormone), 아고니스트 또는 안타고니스트 등 호르몬 치료는 월경을 조절하고, 출혈과 통증을 줄이며, 근종의 크기를 축소할 수 있습니다. 하지만, 대부분의 경우 치료가 중단되면 근종이 다시 성장할 수 있기 때문에 자주 사용되는 방법은 아닙니다. 다음은 비침습적 치료 방법이 있습니다. MRI 유도 초음파 집속술(MRgFUS)는 고강도 초음파를 사용하여 근종을 목표로 열을 가해 파괴하는 방법입니다. 복부를 절개하지 않으며, 회복 기간이 짧은 편입니다. 하지만, MRgFUS는 근종의 크기가 작을 때에 효과가 있습니다.
그리고 수술해서 근종을 제거하는 방법이 있습니다. 가장 많이 진행되고 있는 치료법은 자궁 근종 절제술입니다. 근종을 제거하면서 자궁을 보존하는 수술 방법입니다. 이 수술은 임신을 희망하는 여성에게 적합하며, 개복술과 복강경 수술이 있습니다. 개복술은 복부를 절개하여 진행되는 전통적인 방법입니다. 근종이 크거나 깊게 위치한 경우, 혹은 여러 개가 있을 때 이 방법으로 진행되며, 흉터가 남을 수도 있다는 점이 단점입니다. 복강경 수술은 작은 구멍을 여러 개 뚫고, 수술 도구와 카메라를 삽입하여 근종을 제거합니다. 회복 기간이 더 짧고, 통증이 적으며 흉터도 덜합니다. 하지만, 수술의 난이도가 높고 근종의 크기나 위치에 따라 이 방법으로 진행되지 못할 수 있습니다.
