허리 통증은 누구나 한 번쯤 겪는 일반적인 증상입니다. 하지만 그 원인이 허리 디스크일 경우, 단순한 불편함을 넘어 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있습니다. 허리디스크는 척추 뼈 사이에 위치한 디스크가 손상되어 신경을 압박하면서 발생하는 통증으로, 올바른 정보와 초기 대응이 매우 중요합니다. 이 글에서는 허리디스크의 원인, 증상 그리고 효과적인 예방 및 치료법에 대해 자세히 알아보고자 합니다. 허리디스크에 대한 정확한 이해를 통해서 더 건강하고 활동적인 삶을 영위할 수 있는 방법을 함께 고민해보겠습니다.
허리 디스크의 원인
허리 디스크는 정식 명칭으로 추간판 탈출증(intervertebral disc herniation)은 척추를 이루는 구조물 중 하나인 디스크가 손상되어서 발생하는 질환입니다. 디스크는 척추 뼈 사이에 있어서 충격을 흡수하고 척추의 유연성을 유지하는 역할을 합니다. 이 디스크는 견고한 외부 섬유륜(annulus fibrosus)과 젤리 같은 중심부, 즉 핵 pulposus로 구성되어 있습니다. 허리디스크의 주요 원인과 원리를 자세하게 알아보도록 하겠습니다. 첫 번째로 가장 큰 원인은 디스크의 구조가 약화되기 때문입니다. 디스크의 외부 섬유륜은 나이가 들면서 자연스럽게 마모되고 약해질 수 있습니다. 이는 섬유의 탄력성이 떨어지고 작은 균열이 생겨 핵 pulposus가 밖으로 빠질 가능성이 높아집니다. 이러한 과정을 ‘디스크 퇴행’이라고 합니다.
또한, 잘못된 자세로 무거운 물건을 반복적으로 들어 올리는 행동은 척추에 과도한 부하를 가하고, 이는 디스크에 불균등한 압력이 가해져서 섬유륜의 균열을 유발할 수 있습니다. 특히, 구부리거나 돌리는 움직임을 할 때 디스크가 망가질 위험이 높아집니다. 그리고 허리디스크는 가족력이 있는 경우가 많아, 유전적인 소인도 한 몫 합니다. 특정 유전자 변이가 디스크의 구조적 강도에 영향을 미쳐 디스크 퇴행을 촉진할 수 있습니다. 교통사고나 추락과 같은 외상은 갑작스러운 충격으로 인해 디스크가 손상되거나 빠져나올 수 있습니다. 이러한 경우에는 강력한 외부 충격이 직접적인 원인이 됩니다.
허리 디스크의 증상
허리 디스크는 척추 디스크에 손상이 가해지면서 척수나 주변 신경근에 영향을 미치며 다양한 증상을 유발합니다. 가장 주요한 증상으로는 요통, 허리 통증이 있습니다. 디스크의 손상이 주로 허리 부위에서 발생할 경우, 허리 통층이 가장 흔하게 나타나는 초기 증상입니다. 이 통증은 디스크 내부위 핵 pulposus가 빠져나오면서 주변 조직과 신경을 자극하거나 압박함으로써 발생합니다. 통증은 보통 허리 중앙에서 시작해 점차 심해지며, 앉아 있거나 특정 동작을 할 때 더욱 악화될 수 있습니다. 허리 디스크가 신경근을 압박할 경우, 통증이 허리에서 엉덩이, 다리, 발가락까지 뻗어나갈 수 있습니다. 이를 방사통이라고 하며, 주로 한쪽 다리에만 나타나는 경우가 많습니다. 이 증상은 디스크 손상 위치에 따라 다리의 특정 부위로 통증이 확산되는 형태로 나타납니다. 예를 들어, L5-S1 디스크가 빠져나오게 되면 발뒤꿈치와 발바닥으로 통증이 이어질 수 있습니다.
빠져나온 디스크가 신경을 압박하면 해당 신경이 관할하는 부위의 감각이 이상해지는 것을 느끼실 수도 있습니다. 어느 부위가 저리거나, 찌릿하거나, 화끈거림 등으로 나타나며, 통증이 느껴지는 같은 경로를 따라 발생합니다. 신경 압박이 계속되면 해당 신경이 제어하는 근육의 근력이 약해질 수 있습니다. 이에는 걷기가 어렵거나, 발목을 굽히고 피는 능력이 저하될 수 있으며, 심한 경우엔 발을 제대로 들어 올리지 못하는 족하수(drop foot)가 발생할 수 있습니다. 신경근이 영향을 받으면 반사 신경도 변할 수 있습니다. 의료 전문가가 무릎이나 발목의 반사를 테스트할 때, 정상적인 반응이 일어나지 않기도 합니다. 이것은 신경의 손상 정도를 간접적으로 나타내는 지표가 될 수 있습니다.
허리 디스크의 치료 방법
허리 디스크(추간판 탈출증)의 치료 방법은 허리 질환의 심각성, 환자의 건강 상태, 증상의 지속 기간, 증상의 강도에 따라 다양합니다. 치료의 주요 목표는 통증을 감소하고 신경 기능을 회복시키며, 일상 생활로 복귀를 돕는 것입니다. 보통은 보존 치료 방법으로 시작하여, 효과가 없을 경우에는 수술 치료를 고려합니다. 각 치료 방법의 원리와 접근 방식을 알려드리겠습니다.
보존 치료 방법
보존 치료 방법에는 세 가지가 있습니다. 물리치료, 약물치료, 주사치료입니다. 물리치료부터말씀 드리겠습니다. 물리치료는 허리의 근육을 강화하고 유연성을 늘리는 데 중점을 둡니다. 이는 척추 주위 근육의 지지력을 높여 추가 부상을 예방하고, 통증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 특정 스트레칭과 강화 운동은 디스크에 가해지는 압력을 줄여 통증을 완화할 수 있습니다. 약물 치료는 항염증제(NSAIDs), 진통제, 근육 이완제를 사용하여 통증과 염증을 관리합니다. 이러한 약물은 신경 주변의 염증을 감소하고 통증 신호의 전달을 차단하여 증상 완화를 도모합니다. 마지막으로는 주사 치료가 있습니다, 스테로이드 주사는 염증이 있는 신경 주변에 직접 스테로이드를 주입하여 염증을 감소하고 통증을 줄이는 방법입니다. 이 방법은 보존 치료가 효과가 없을 때 흔히 사용됩니다.
수술 치료 방법
가장 일반적인 허리디스크 수술은 미세디스크 절제술로 손상된 디스크의 일부분만 제거하는 수술입니다. 이 수술은 신경을 압박하는 디스크 부분만 제거해서 신경의 압박을 해소하고 통증을 감소시키도록 합니다. 수술 후 환자 대부분은 상당히 통증이 감소한다고 합니다. 디스크의 상태가 매우 좋지 않거나 다른 수술이 실패 했을 대는 척추 유합술을 고려할 수 있습니다. 이 수술은 두 개 이상의 척추를 함께 융합시켜 움직임을 제한함으로써 통증을 줄입니다. 융합은 척추의 안정성을 높이며 장기적으로 구조를 튼튼하게 만듭니다. 마지막으로 인공 디스크 교체술이 있습니다. 퇴행되었거나 망가진 디스크를 제거하고 인공 디스크로 대체하는 수술입니다. 이 방법은 척추의 자연스러운 움직임을 유지하면서 통증을 감소하는 데 유리합니다. 다른 의학 정보가 필요하시다면 제 블로그를 참고하세요.
