신부전증은 우리 몸에서 신장의 역할이 저하되면서 발생하는 질환으로, 우리의 건강과 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 갑작스럽게 증상이 나타나지 않는 경우가 많기 때문에, 많은 사람들이 자신이 신부전 초기 단계에 있다는 사실을 모르고 지내는 경우가 허다합니다. 하지만, 조기 발견과 적절한 치료를 통해 신부전이 진행되는 것을 늦출 수 있으며, 생활 방식의 변화와 치료를 받고 건강을 지키실 수 있습니다. 이 글에서는 신부전증이란 무엇인지, 그리고 어떻게 치료하고 관리할 수 있는지에 대해서 자세히 알아보겠습니다.
신부전증이란 어떤 질환인가요?
신부전증은 신장이 제대로 기능하지 못하는 상태를 일컫는 질환입니다. 신장은 우리 몸에서 혈액을 여과하여 불필요한 물질과 필요 이상의 물을 몸 밖으로 배출되도록 소변을 만들어내는 중요한 역할을 합니다. 이 뿐만 아니라 신장은 전해질의 균형과 혈압을 조절하고 적혈구를 만들어내는 호르몬을 생성하는 등 여러 기능을 담당하고 있습니다. 신부전은 주로 크게 두 가지 유형으로 나뉩니다. 하나는 급성 신부전이며, 다른 하나는 만성 신부전입니다.
먼저, 급성 신부전부터 살펴보겠습니다. 급성 신부전은 신장 기능이 갑자기 급격히 저하되는 상태로, 혈류량이 감소하거나 독성 물질에 노출이 되거나 혹은 신장이 감염되어서 발생할 수 있습니다. 이러한 경우에는 신장 손상이 회복할 수 있으며 적절한 치료를 받으면 기능이 정상으로 되돌아올 가능성이 큽니다. 하지만 만성 신부전의 경우에는 신장 기능이 점진적으로 저하되어, 몇 개월이나 몇 년에 걸쳐 신장의 기능이 점점 떨어지는 상태입니다. 대개는 돌이킬 수 없는 손상을 입습니다. 당뇨병이나 고혈압 같은 다른 만성 질환에 의해 야기되며, 최종적으로는 완전한 기능 상실(말기 신장 질환)에 이를 수 있습니다.
신부전이 일어나는 원리는 신장 내의 수백만 개의 사구체라는 작은 여과 세포가 손상을 입어, 정상적으로 혈액을 정화하고 필요한 물질을 재흡수하는 기능을 수행하지 못하는 것입니다. 결과적으로 독소, 불필요한 물질, 수분이 체내에 축적되어 다양한 건강 문제가 생길 수 있습니다. 이로 인해 전해질 불균형이 일어나거나 신체 부종, 고혈압, 빈혈, 심장 문제, 뼈 건강이 악화하는 다양한 합병증이 발생할 수 있습니다.
신부전증의 증상
신부전증은 신장의 기능이 저하되면서 나타나는 일련의 증상들로 구분됩니다. 이는 신장이 혈액을 제대로 여과하지 못하고, 노폐물이나 체액을 절적히 배출하기 못하기 때문에 발생합니다. 신장이 여분의 체액을 제대로 배출하지 못하면 팔이나 다리, 발, 얼굴 또는 복부에 체액이 쌓여 부종이 나타날 수 있습니다. 또한, 신장은 적혈구 생선을 촉진하는 호르몬인 에리스포이에틴을 만들어냅니다. 신장 기능이 저하되면 이 호르몬 생산이 감소하여 빈혈이 발생하고 이로 인해 피로감이 느껴지실 수 있습니다. 그리고 소변의 양이 감소하거나 밤에 소변을 보러 자주 일어나는 야뇨증, 또는 소변에 거품이 생기는 단백뇨가 나오는 경우도 있습니다.
체내에 독소가 축적되면 식욕이 감소하고 체중이 줄어들 수 있습니다. 혹은 축적된 독소가 위장에 영향을 미쳐 메스꺼움과 구토가 나오기도 합니다. 전해질의 균형이 깨질 경우, 특히 칼슘과 인의 균형이 맞지 않은 경우에는 근육 경련을 일으킬 수 있습니다. 노폐물이 많이 축적되면 피부에서 가려움증이 나타나기도 합니다. 신부전증의 증상은 신장의 저하로 체내 환경이 변하면서 생깁니다. 신장은 혈액에서 노폐물을 제거하고 전해질 균형을 유지하며, 혈액의 pH를 조절하는 중요한 역할을 합니다. 이러한 기능이 제대로 이루어지지 않으면 독소와 노폐물이 쌓이고 전해질과 산-염기 불균형이 일어나서 위에서 언급한 다양한 증상들이 나타납니다.
신부전증의 치료 방법
신부전증을 치료하는 방법은 신장의 기능 저하 정도와 원인에 따라 다르며, 기본적인 목표는 신장의 기능을 보존하고, 신장 기능 저하로 인해 일어날 수 있는 다양한 합병증을 방지하는 것입니다. 그러므로, 신부전증을 치료하는 방법 중 가장 첫 단계는 기저 질환을 관리하는 것입니다. 신부전의 원인이 되는 질환인 당뇨병과 고혈압을 관리하는 것이 중요합니다. 기저 질환 관리가 잘 되어야 신장이 손상되는 속도를 늦출 수 있습니다. 예를 들어서 고혈압은 약물을 복용하여 철저히 조절되어야 하며, 당뇨병 환자는 혈당 조절에 신경을 써야합니다. 신부전 환자는 단백질, 나트륨, 칼륨, 인의 섭취를 줄일 필요가 있습니다. 이는 신장의 여과 부담을 줄이고 전해질 균형이 유지되는데 도움이 됩니다. 또한, 물도 많이 마시지 않아야 체액이 축적되는 것을 막을 수 있습니다.
노폐물과 전해질 수치를 조절하기 위해 다양한 약물을 복용하는 방법도 있습니다. 예를 들어서, 이뇨제는 체액과 나트륨 배출을 촉진하여 부종을 감소하는 데 도움이 됩니다. 빈혈이 있는 경우 에리스로포이에틴과 철분 보충제가 처방될 수 있습니다. 신장의 기능이 많이 저하된 경우에는 투석으로 혈액에서 노폐물과 과잉 체액을 제거할 수 있습니다. 투석에는 두 가지 주요 형태가 있습니다. 하나는 기계와 특수 필터를 사용해서 혈액을 정화하는 방법인 혈액 투석이 있습니다. 이 방법은 일주일에 여러 번 병원을 방문해야합니다. 복막 투석은 환자의 복막을 사용하여 혈액을 정화하는 방법으로, 환자 스스로 집에서 수행할 수 있습니다. 신장 기능이 완전히 상실된 경우에는 신장 이식이 고려될 수 있습니다. 이식된 신장은 기증자로부터 받은 신장으로, 수술을 통해 환자의 몸에 이식되어 신장의 기능을 대체합니다. 신부전증의 치료는 개인의 상태, 신장 손상의 정도, 기저 질환의 유형 등에 따라 다르게 조절되어야 합니다.
