호르몬(hormone)의 의미와 역할을 알아봐요.

우리의 몸은 마치 잘 조율된 시계처럼 호르몬(hormone)들에 의해 조절됩니다. 그러나 이 작은 화학물질들이 우리의 생리적 기능과 감정, 행동에 어떠한 영향을 미치는지에 대한 이해는 여전히 미스터리한 부분이 많습니다. 호르몬에 대한 이해는 우리의 건강과 웰빙에 중요한 역할을 합니다. 우리 함께 호르몬의 세계를 탐험해보도록 해요!

호르몬(hormone)이란 무엇인가요?

호르몬은 신체 내에서 세포 간의 정보를 전달하고 조절하는 화학물질입니다. 이러한 화학물질들은 내분비 시스템에 의해 생성되며 혈액을 통해서 다른 부분으로 전달됩니다. 호르몬은 여러가지 기능을 담당하는데 생식, 기능, 성장, 대사, 감정 등을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 호르몬의 수준이 정상적으로 유지되지 않으면 많은 건강 문제가 생길 수 있습니다.

위의 설명이 어려우실 수 있다고 생각하여 조금 더 쉽게 이야기 해보겠습니다. 호르몬은 우리 몸 속에서 신호를 알려주는 물질입니다. 예를 들어서, 머릿속에 있는 뇌가 몸 안 다른 부분에 “너는 성장 해야해!”라고 말하고 싶으면, 이 호르몬을 이용해서 전달하는 것입니다. 이 호르몬은 특별한 화학 물질로 만들어지고, 혈액을 통해서 몸 전체에 전달됩니다. 이 신호들은 몸이 성장하고, 변화하고, 다양한 일을 할 수 있도록 돕는다고 생각하시면 쉽습니다. 호르몬이 정상적으로 기능하지 않으면 우리 몸이 제대로 움직이지 않을 수 있습니다.

호르몬(hormone)의 역할

호르몬은 내분비 기능을 통해 생성되며 혈액으로 몸 전체에 퍼집니다. 호르몬의 주요 역할은 몸 안에서 여러 가지 중요한 기능을 조절하는 것입니다. 우리 몸의 기능을 조절하는 것이라니, 도대체 어떤 기능을 의미하는 것일까요? 첫 번째는, 생식과 성장입니다. 성장 호르몬과 성별 호르몬은 우리의 성장과 발달을 조절하는 것입니다. 우리 몸이 자라지 않으면 굉장히 곤란하죠? 하지만, 우리 몸이 계속 자라면 그것도 굉장히 곤란하죠? 그렇습니다. 우리 몸이 알맞게, 적당히 자라야 합니다. 성장 호르몬은 어린이가 자라고 근육과 뼈가 강해지도록 돕습니다. 이 성장 호르몬이 없다면 뼈와 근육이 자라지 않아 평생 아기나 어린이의 모습으로 살아가야 할 수도 있습니다. 성별 호르몬은 남성과 여성의 생식 기능을 조절합니다.

다음 역할은 대사 조절입니다. 대사는 우리 몸이 에너지를 생성하고 소비하며 영상소를 처리하는 모든 생화학적 과정을 말합니다. 이것은 우리 몸이 생존하기 위해 필요한 에너지를 얻고, 세포를 구성하고, 기능을 유지하는 것을 의미합니다. 쉽게 말해서 우리 몸이 살기 위해 에너지를 만드는 과정입니다. 대사를 조절하는 호르몬은 인슐린과 글루카곤이 있습니다. 이러한 호르몬은 혈당 수치를 조절하여 우리가 에너지를 얼마나 소비하고 저장하는지 조절합니다.

호르몬은 스트레스에도 대응할 수 있습니다. 스트레스 호르몬인 코티솔은 스트레스를 받는 상황에 몸을 대비시킵니다. 코티솔은 혈당을 높이고 심장 박동을 빠르게 하며 뇌 기능을 개선하여 위험 상황에 대비할 수 있기도 합니다. 또, 작지만 이 놀라운 화학 물질은 우리가 잠을 자도록 시키는 업무도 맡고 있습니다. 멜라토닌은 잠을 자고 깨어있는 시간을 조절합니다. 우리 주변 환경이 어두워지면 멜라토닌 수치가 높아져서 우리가 잠에 빠지도록 돕습니다. 이처럼 호르몬은 굉장히 많은 일을 합니다. 여기에 있는 일들 말고 다른 일들도 무지하게 많은 업무를 합니다.

호르몬(hormone)에 문제가 생긴다면?

호르몬(hormone)에 문제가 생길 경우 많은 건강 문제가 발생할 수 있습니다. 호르몬의 균형이 깨지거나 이상이 생긴다면 몸이 제대로 기능하지 못하게 되며, 심각한 경우에는 질병으로 발전할 수 있습니다. 먼저, 성장 호르몬이 부족해지면 성장과 발육에 영향을 줄 수 있습니다. 어린이의 경우에는 성장이 지연되거나 소인성 성장 호르몬 결핍증(hormone deficiency)이 발생할 수 있고, 성인의 경우 뼈가 손상되거나 근육이 약해지는 문제가 생길 수 있습니다. 그리고 대사를 조절하는 호르몬이 불균형해지면 혈당 조절이 제대로 되지 않아 당뇨병이나 인슐린 저항성, 갑상선 호르몬의 이상으로 인한 갑상선 질환이 발병할 수 있습니다.

성별 호르몬에 문제가 생기면 생식 기능에 영향을 줍니다. 남성의 경우에는 남성 호르몬인 테스토스테론이 부족해지면, 성기능이 저하되고 근육량도 감소하고 골 밀도가 부족해집니다. 여성의 경우 여성 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론이 부족해지면, 월경의 주기가 불규칙해지며 갱년기 증상, 혹은 불임이 될 수 있습니다. 이 뿐만이 아닙니다. 호르몬은 말씀드렸다시피 감정도 조절하기 때문에 우울증, 불안증과 같은 감정의 문제도 생깁니다.

호르몬을 건강하게 하려면 무엇이 필요하나요?

호르몬(hormone)을 건강하게 하기 위해서는 운동을 규칙적으로 해야합니다. 꾸준한 운동은 호르몬의 균형을 유지하고 스트레스를 감소하는 데 도움이 됩니다. 유산소 운동과 근력 운동을 적절하게 하여 몸을 건강하게 하는 것이 좋습니다. 호르몬을 건강하게 하는 데 운동이 왜 필요하냐구요? 운동을 하면 혈류가 빨라지면서 호르몬 분비를 활성화시킵니다. 호르몬 분비가 활성화되면 호르몬들이 빠르게 잘 만들어지면서 내분비계가 자극됩니다. 내분비계에 적절한 자극을 주면, 우리 몸이 적절할 때에 해당되는 호르몬을 더 잘 분비할 수 있기 때문입니다. 즉, 자극이 내분비선에 있는 특정 세포들을 활성화하여 호르몬의 생성과 분비를 촉진하기 때문입니다.

균형 잡힌 식단을 선택하는 것도 중요합니다. 영양소가 풍부한 식사를 섭취하여 신체에 필요한 모든 영양소를 공급하세요. 식이 섬유와 단백질 충분히 섭취하고, 과다한 당류와 포화 지방을 삼가하세요. 영양소가 호르몬 건강에 도움이 되는 이유는 여러가지가 있습니다. 영양소는 호르몬을 생성하는 데 필수이기 때문입니다. 예를 들어서, 단백질은 성호르몬인 테스토스테론과 에스트로겐 생성에 꼭 필요한 필수 아미노산을 함유하고 있습니다. 지방은 호르몬의 구조를 형성하는 데 필요한 지방산이 들어있고, 비타민과 무기질은 호르몬 활동에 필요한 보조물질로 작용합니다.