폐렴(pneumonia)의 증상과 치료 방법에 대한 설명

폐렴(pneumonia)은 단순한 감기로 생각하기 쉽지만, 실제로는 전 세계적으로 수 많은 생명을 위협하는 심각한 호흡기 질환입니다. 이 질병은 폐의 작은 공기주머니인 폐포에 염증이 생기면서 발생하며, 바이러스, 박테리아, 심지어 곰팡이에 의해서도 유발될 수 있습니다. 갑작스러운 발열, 기침, 호흡 곤란 등의 증상이 나타날 수 있으며, 적절한 치료를 받지 않는 경우 심한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 우리의 폐는 우리가 숨을 쉬는 모든 순간에 일을 하고 있기 때문에 폐렴에 대한 올바른 이해와 예방법을 배우는 것은 우리 건강을 지키는 방법인 셈입니다. 이번에는 폐렴의 증상과 치료 방법을 자세히 알아보겠습니다.

폐렴(pneumonia)이 생기는 이유

폐렴(pneumonia)은 폐의 폐포라고 하는 공기 주머니에 염증이 생기는 질환으로, 이는 주로 감염에 의해 생깁니다. 폐포는 폐의 맨 끝 부분에 있으며, 우리가 호흡할 때 공기 중의 산소를 혈액으로 전달하고 이산화탄소를 배출하는 핵심 역할을 합니다. 폐렴이 발생하면 이 폐포들이 염증에 의해 손상이 되어 제 기능을 하지 못하게 됩니다. 가장 흔하게 폐렴 유발 하는 요인으로는 박테리아 감염이 있습니다. 박테리아가 폐포 내로 침입하여 감염을 일으키며, 이로 인해 폐포가 염증성 물질과 고름으로 채워질 수 있습니다. 폐렴을 일으키는 가장 대표적인 박테리아는 ‘폐렴구균’입니다.

감기와 독감 같은 바이러스가 폐포에 감염을 일으키는 경우도 흔합니다. 바이러스성 폐렴은 박테리아성 폐렴보다는 경미하지만, 면역 체계가 약한 사람들에게는 심각하게 작용할 수 있습니다. 면역력이 약한 사람들에게는 특정 곰팡이도 폐에 감염을 일으킬 수 있기 때문에 주의하셔야 합니다. 예를 들어서, ‘포모시스’라는 곰팡이는 에이즈 환자에게 자주 발생하는 곰팡이성 폐렴입니다. 이 외에도 화학 물질, 연기, 또는 유해한 입자를 흡입해서 화학적 폐렴이 일어날 수도 있습니다. 병원 내에서 발생하는 병원성 폐렴일 경우에는 치료가 더 복잡하고 상태가 심각해지는 경우가 많습니다.

폐렴(pneumonia)의 증상

폐렴(pneumonia)의 증상은 감염의 유형, 환자의 연령, 건강 상태에 따라 다양하게 나타납니다. 하지만, 공통적으로 나타나는 증상을 말씀드리겠습니다. 먼저 기침입니다. 기침은 폐렴의 대표적인 증상입니다. 기침이 나오는 이유는 폐포 내 염증과 감염으로 인한 반응으로, 몸은 감염된 물질과 고름을 제거하기 위해 기침 반사를 활성화합니다. 기침을 할 때 종종 녹색이나 노란색 끈적한 가래가 함께 나올 수 있습니다. 폐포에 생긴 염증은 우리 몸 속에서 정상적인 기체 교환을 방해합니다. 산소와 이산화탄소가 원활하게 교환되어야 하는데, 폐에 문제가 생겨 제대로 이루어지지가 않는 것입니다. 그렇기 때문에 체내 산소의 농도가 감소하고 이산화탄소 농도가 높아져 숨이 차고 답답함을 느낄 수 있습니다.

깊게 숨을 쉴 때 가슴에 통증이 느껴진다면 폐렴을 의심해 보셔야 합니다. 염증이 있는 폐포는 주변 신경이 자극되어 통증이 생길 수 있으며, 특히 기침을 할 때 통증이 심해집니다. 또한, 열이나 오한, 땀이 난다면 폐렴일 가능성이 있습니다. 이와 같은 증상은 신체의 면역 반응의 일부로, 감염과 싸우기 위해 체온을 높입니다. 발열은 박테리아나 바이러스 같은 병원체의 성장을 억제하는 역할을 하며, 오한과 땀은 체온 조절 과정의 일부입니다. 체내의 염증 반응과 싸우면 많은 에너지가 소모되므로, 피로감을 느끼실 수 있습니다. 폐렴의 증상은 간단히 보이는 기침이나 호흡 곤란에서 시작하여 몸이 겪는 복합적인 면역 반응과 밀접한 관련이 있습니다. 위와 같은 증상이 있으신 분들은 단순히 감기로 치부하시지 마시고 꼭 검진을 받아보시길 바랍니다.

폐렴(pneumonia)의 치료 방법

폐렴의 치료 방법은 감염의 원인, 환자의 나이, 건강 상태, 폐렴의 진척도에 따라 다르게 진행됩니다. 일반적으로는 감염을 치료하고 증상을 완화하는 데 중점을 두며, 구체적인 치료 방법을 말씀드리겠습니다. 먼저 폐렴을 치료하기 위해서는 가장 흔히 항생제 치료가 이루어집니다. 박테리아에 의한 폐렴의 경우에는 항생제를 복용해야 하기 때문에 의사는 특정 박테리아에 효과적인 항생제를 처방합니다. 처음에는 광범위 항생제를 사용할 수 있으며, 필요한 경우 특정한 항생제로 조정할 수 있습니다. 치료 기간은 폐렴의 심각도에 따라 결정됩니다. 보통은 5일에서 14일 사이면 나을 수 있으며, 질병의 정도가 심하면 더 길어질 수 있습니다. 경증에서 중등도 폐렴의 경우에는 주로 경구 항생제가 처방됩니다.

바이러스성 폐렴의 경우에는 항바이러스 치료가 필요할 수 있습니다. 예를 들어, 인플루엔자 바이러스에 의한 폐렴을 타미플루와 같은 항바이러스 약물로 치료할 수 있습니다. 이러한 약물들은 바이러스가 복제하는 것을 억제하여 감염이 진행되어 심각해지는 것을 방지합니다. 항바이러스 치료는 증상이 발현되었을 때 가능한 한 빨리 시작하는 것이 좋습니다. 증상이 시작된 후 48시간 이내에 시작하는 것이 가장 효과적입니다. 약물은 경구로 복용하는 알약이나 가루약 혹은 정맥 주사로 투여할 수 있으며, 통상적으로 치료 기간은 5일 정도 걸립니다. 항바이러스 약물도 부작용이 있을 수 있으며, 소화기 장애, 두통, 어지럼증 등이 생길 수 있습니다.