전립선암은 남성의 건강을 위협하는 소리 없는 적입니다. 대부분의 남성들에게 전립선의 존재감이 미미할지도 모르겠지만, 이 작은 기관이 우리 몸에 맡고 있는 역할은 결코 작지 않습니다. 그리고 안타깝게도, 이 작은 기관이 때때로 우리 몸에 대한 배신의 시작 지점이 되고는 합니다. 전립선 암은 마치 조용한 침입자처럼 우리 몸속으로 슬며시 들어와 자신의 존재를 드러내지 않는 경우가 많습니다. 초기 증상이 거의 없거나 미미하기 때문에 남성들은 본인이 위험에 처해있다는 사실조차 모르고 지내기도 합니다. 하지만, 이 침입자를 조기에 발견하고 대응한다면, 전립선암과의 싸움에서 승리할 수 있는 가능성은 매우 높아집니다. 이 글을 통해 전립선 암의 숨겨진 위험에 대해 알아보고, 우리 몸을 보화하기 위한 지식의 무기를 갖추는 시간을 가지겠습니다.
전립선암이란 무엇인가요?
전립선암은 전립선, 즉 남성의 요도 주변에 위치한 소립자 크기의 기관에서 생긴 암입니다. 전립선은 남성의 골반 안에 있으며, 요도를 둘러싸고 있는 호두 정도 크기의 기관입니다. 이 기관은 주로 정액의 일부분을 생성하며, 남성의 생식과 직접 연관이 있는 중요한 역할을 담당합니다. 또한, 전립선은 요도를 둘러싸고 있어서, 배뇨와 사정 과정에서 요도의 개폐를 조절하는 역할을 합니다. 이를 통해 배뇨와 사정 시의 액체 흐름을 조절합니다.
전립선 암은 남성에게 발생하는 암 중에서 흔한 유형 중 하나로, 특히 중년 이후의 남성에게 자주 발견됩니다. 전립선 암이 생기는 원리는 세포의 DNA에 발생한 변이와 밀접한 관련이 있습니다. 정상적인 경우, 세포는 체계적으로 성장하고 분열하여 오래되거나 손상된 세포를 교체합니다. 그러나 DNA에 손상이나 변이가 생기면, 세포의 성장과 분열이 비정상적으로 이루어질 수 있습니다. 이는 세포가 무제한으로 분열할 수 있게 만들며, 이러한 비정상적인 세포가 쌓이면서 종양이 형성되는 것입니다. 초기에 생성된 종양은 대부분 양성이지만, 일부는 암으로 변할 수 있습니다. 암세포가 되면, 주변 조직으로 침입하고 멀리 떨어진 신체 부위로 전이할 수 있는 능력을 갖게 됩니다.
전립선암의 증상
초기 단계 증상
전립선암의 초기 단계에는 성장 속도가 비교적 느리고, 초기에는 전립선 내부에 국한되어 있기 때문에 주변 조직이나 기관에 영향을 주지 않습니다. 따라서 증상이 크게 나타나지 않습니다. 하지만, 암이 전립선의 다른 부위에 영향을 미치기 시작하면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 첫 번째는 배뇨와 관련된 증상입니다. 배뇨를 배출할 때 어려움, 배뇨 시 힘이 없음, 빈번한 배뇨 욕구, 밤중에 여러 번 일어나서 소변을 보는 야간뇨, 소변 줄기가 약한 것 등이 포함됩니다. 또는 사정이나 배뇨를 할 때 통증이나 불폄함을 느끼는 경우도 해당됩니다. 혹은 소변이나 정액에 혈액이 섞여 나오는 것도 드물에 전립선 암의 초기 증상일 수 있습니다. 이러한 증상들은 전립선 비대증과 같은 전립선 질환에서도 나타날 수 있지만, 정확한 확인을 위해 의사의 진찰이 필요합니다.
중기 단계 증상
전립선암이 중기 단계로 진행되면, 암이 전립선을 넘어 주변 조직으로 확산하기 시작할 수 있으며, 이때 보다 명확한 증상이 나타나기 시작합니다. 중기 단계의 전립선암은 보다 진행된 상태를 나타내며, 증상은 암의 위치, 크기 및 전이 여부에 따라 달라질 수 있습니다. 전립선 암의 중기 단계에서 나타날 수 있는 증상 첫 번째는 배뇨와 관련된 문제가 증가하는 것입니다. 초기 단계의 배뇨 문제가 지속되거나 악화될 수 있습니다. 배뇨 시 강한 통증, 잦은 소변, 소변이 막히는 느낌, 소변 줄기가 약해지는 현상, 야간에 소변을 보기 위해 자주 깨는 증상 등이 있습니다. 또한, 골반이나 허벅지에 통증이 느껴지면 전립선암일 확률이 높습니다. 암이 주변 조직으로 확산되면서 골반, 허벅지와 같은 인접한 부위에 통증이나 불편함이 생길 수 있습니다. 그리고 혈뇨나 혈정액이 나타나는 것 또한 중기 단계에서 나타날 수 있는 증상입니다.
말기 단계 증상
전립선암이 말기 단계에 이르면 암이 전립선을 넘어 다른 신체 부위로 확산되어 전이가 발생합니다. 이 시점에서는 증상이 더욱 심각해지고 광범위해지며, 전이된 장기의 기능에 영향을 줄 수 있습니다. 말기 전립선 암에서 가장 흔히 보고되는 증상 중 하나는 통증입니다. 암이 뼈로 전이되면 골반, 갈비뼈, 그리고 다리 뼈에서 심한 통증을 느끼실 수 있습니다. 이 통증은 진통제로도 완화하기 어려운 통증입니다. 혹은, 암이 척추나 다른 중요 신경 경로에 영향을 미치면, 신체 일부의 기능 손실이나 마비가 생길 수도 있습니다. 예를 들어, 다리에 힘이 들어지 않거나 마비가 나타날 수 있습니다. 말기 전립선 암의 증상은 환자마다 다르게 나타나며, 암의 위치와 전이된 신체 부위에 따라 달라집니다. 이 단계에서 치료의 주 목적은 증상을 완화하고 환자의 삶의 질을 향상하는 것입니다.
전립선암 진단 방법
전립선암은 초기 검진에서 전립선 특이 항원(PSA) 혈액 검사가 진행될 수 있습니다. PSA는 전립선에서 생산되는 단백질로, 혈액 내 PSA 수치가 높은 것은 전립선 문제의 가능성을 나타낼 수 있습니다. 그러나 높은 PSA 수치가 반드시 전립선암을 의미하는 것은 아니며, 비대증이나 염증 등 다른 원인에 의해서도 발생할 수 있습니다. 전립선 초음파나 자기공명영상(MRI)와 같은 영상 진단으로도 진찰할 수 있습니다.
MRI는 전립선과 주변 조직의 상세한 이미지를 확인할 수 있기 때문에 암의 존재와 확산 범위를 파악하는 데 도움을 줍니다. 또한, MRI 융합 생검이라고 하는 방법에서는 MRI 결과를 보고 생검의 정확도를 높일 수 있습니다. 추가 검사로 CT와 골 스캔, 양전자 방출 단층(PET) 스캔이 있습니다. CT는 암이 인근 림프절이나 다른 신체 부위로 전이되었는지 확인할 때 용이합니다. 골스캔은 전립선 암이 뼈로 전이되었는지 확인하기 위해 실시될 수 있습니다. 양전자 방출 단층 촬영 스캔은 암세포의 활동을 보여주는 이미지를 생성하여, 암의 전이 여부를 확인하는 데 유용합니다. 다른 건강 정보가 궁금하시다면 여기를 참조하세요.
