심장은 우리 몸이 살아가는데 필수 역할을 하는 기관입니다. 하지만, 우리가 흔히 ‘심장마비’라고 부르는 심근경색은 매년 수많은 생명을 앗아가는 무서운 질병입니다. 심근경색은 심장으로 흐르는 혈류가 갑자기 차단되어 심장 근육이 손상을 받는 상태를 이야기합니다. 이 글에서는 심근경색의 원인, 증상, 예방법을 알아보고, 만약 이러한 상황에 직면했을 때 어떻게 대처해야 하는지에 대한 정보를 제공하려고 합니다. 우리 모두의 건강을 위해 심근경색에 대해 정확히 이해하고, 필요한 조치를 취할 준비가 되어 있어야 합니다.
심근경색의 원인
심근경색의 주요 원인은 관상동맥이 막히는 것입니다. 관상동맥이란, 심장에 산소와 영양분을 공급하는 중요한 혈관입니다. 이 혈관들은 심장의 표면을 감싸면서 여러 갈래로 나뉘어 심장 근육 전체에 혈액을 전달합니다. 관상동맥이 막히는 이유는 2가지 이유가 있습니다. 하나는 동맥경화증이고 하나는 혈전이 형성되어서입니다. 먼저 동맥경화증부터 살펴보겠습니다. 이것은 동맥 벽에 지방, 콜레스테롤 및 기타 물질이 축적되어 형성되는 동맥 플라크로 인해 발생합니다. 이 플라크들이 축적되면서 동맥의 내강이 좁아지고 혈액의 흐름이 원활하지 않게 됩니다. 만약, 플라크가 파열되거나 균열이 생기면 혈액 중의 응고인자들이 이 지점에서 집결하여 혈전을 형성합니다.
플라크에 균열이나 파열이 생기면 혈액 중의 응고 성분들이 이를 ‘치유’하는 과정에서 혈전이 생깁니다. 혈액에 있는 응고 성분들은 주로 혈액이 상처 부위에서 응고되어 출혈을 멈추도록 돕는 단백질과 세포들은 말합니다. 이 세포로 유명한 것은 혈소판이 있습니다. 관상동맥 내의 플라크가 파열되면 그 내부의 지방과 콜레스테롤이 혈류로 노출이 되는데, 이러한 상태는 혈관 벽에 심각한 손상을 주는 것으로 간주되어 몸은 이를 치유하려고 합니다. 따라서, 혈소판과 응고인자들을 활성화하여 손상된 혈관 벽에 혈전을 형성함으로써 추가 손상을 방지하려고 시도합니다. 다만, 이러한 과정에서 혈전이 형성이 되는데, 이 혈전의 크기가 크면 혈관을 막아 혈류를 차단하게 될 수도 있습니다.
이렇게 혈류가 차단되면 관상동맥을 통해 심장 근육에 산소와 영양분을 공급하는 혈액의 흐름이 멈추게 됩니다. 혈류가 멈추면 심장 근육이 필요한 산소를 받지 못하고, 이로 인해 근육 조직이 손상되거나 괴사할 수 있습니다. 이 상태가 지속되면 근육 세포는 회복할 수 없는 손상을 입게 되고, 심장이 피를 보내는 펌프 기능이 영구적으로 약화될 수 있습니다.
심근경색의 증상
심근경색의 증상은 다양하고 때로는 교묘하게 나타나기도 합니다. 이는 심장으로 가는 혈액 공급이 막힘으로써 심장 근육이 산소 부족을 겪기 때문에 발생합니다. 주요 증상은 가슴 통증과 호흡 곤란입니다. 가슴에 통증이 생기고 불편함이 생기는 것은 가장 흔한 증상입니다. 보통 가슴의 중앙에서 느껴지며 압박감, 답답함, 무거운 느낌 또는 꽉 쥐는 듯한 통증이 있습니다. 이 통증은 몇 분 동안 지속되기도 하며 사라졌다가 다시 나타날 수도 있습니다. 통증은 가슴으로 시작해서 팔, 어깨, 목, 턱 또는 등으로 퍼지기도 합니다.
혈액 공급이 부족해진 심장은 산소를 충분히 온 몸에 퍼뜨리는 펌프 역할을 못하게 됩니다. 이로 인해서 일상 활동 중에도 쉽게 숨이 차게 됩니다. 또한, 갑작스럽게 식은 땀을 흘리는 것도 심근경색의 전형적인 증상입니다. 이는 자율 신경계의 반응으로, 심장에 문제가 생겼을 때 나타날 수 있습니다. 혹은 소화 불량이나 위장 관련 질환, 메스꺼움, 구토, 복부가 불편한 증상도 있습니다. 특히 여성에게서 나타날 수 있는 증상입니다.
심근경색의 예방법
심근경색은 생명을 위협할 수 있는 심각한 상태이기 때문에 예방이 매우 중요합니다. 여기에는 생활 습관의 변화, 의료 관리, 그리고 잠재적 위험 요소에 대한 인식 갖기가 있습니다. 심근경색을 예방하기 위한 첫 번째 단계는 건강한 식습관을 유지하는 것입니다. 과일, 채소, 전곡, 견과류 및 콩류와 같은 식물성 식품을 많이 섭취하셔야 합니다. 포화지방과 트랜스지방 그리고 콜레스테롤이 많은 식품을 삼가하시고 올리브유, 아보카도, 생선에 함유된 오메가-3 지방산과 같은 건강한 지방을 섭취하세요. 소금과 설탕도 적게 드셔야합니다.
또한, 적절한 체중과 꾸준하게 운동을 하는 것도 중요합니다. 체중 관리를 하시고 주 5일에 하루 30분이상 꾸준히 운동을 하시는 것이 좋습니다. 운동을 혈압과 콜레스테롤 수치를 낮추고 체중 관리에도 도움을 주며 전반적인 심혈 관계 건강을 증진합니다. 몸이 조금 힘드시더라도 빠른 걸음으로 동네를 산책하거나 달리기, 줄넘기, 훌라후프, 자전거타기, 수영, 계단 오르기와 같은 운동을 하시는 것을 추천드립니다. 하루에 작은 투자가 나중에 큰 건강으로 돌아옵니다.
운동과 반대로 하지 말아야 할 것들도 있습니다. 항상 건강에게는 불청객인 담배와 술이 있습니다. 흡연은 관상동맥 질환의 주요 위험 요소입니다. 담배 연기에는 동맥을 망가뜨리는 여러 가지 독소가 많습니다. 흡연은 특히 백해무익하니 반드시 금연하셔야합니다. 또한, 술도 문제입니다. 과도한 알코올 섭취는 혈압을 높이고 심장 리듬을 정상적이지 않게 만듭니다. 알코올 섭취는 남성은 하루 2잔 이하, 여성은 하루 1잔 이하로 드시는 것이 좋고 가장 좋은 것은 안 드시거나 아주 가끔 드시는 것이 좋습니다.
