류마티스 관절염은 관절염이라는 이름이 붙지만, 이 질환은 단순히 나이가 들어서 생기는 통증이 아닙니다. 이는 면역 체계가 자신의 몸을 공격하기 시작하는 자가면역 질환으로, 관절뿐만 아니라 전신에 영향을 미칠 수 있습니다. 류마티스 관절염을 앓고 있는 사람들은 매일 일상적인 활동조차 힘겨울 수 있습니다. 이 글에서는 류마티스관절염의 원인, 증상 그리고 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
류마티스 관절염이라는 병은?
류마티스 관절염(Rheumatoid Arthritis, RA)은 주로 관절을 공격하는 만성 자가면역 질환입니다. 이 질환은 면역 체계가 오작동하여 신체의 정상 조직을 외부의 침입자로 잘못 인식하고 공격하는 현상에서 비롯됩니다. 면역 체계가 오작동을 하는 이유를 이해하려면 먼저 면역 반응의 작동 방식과 구성 요소들을 알아야 합니다. 면역 체계를 구성하는 요소로는 T세포와 B세포, 그리고 매로파지와 사이토카인이 있습니다. 류마티스(RA)에서 면역 체계는 정상적인 신체 조직을 외부 침입자로 잘못 인식합니다. 이는 면역계가 자가항원에 대해 과민 반응을 보이게 만듭니다. 면역 체계가 자가 항원을 공격하면 T세포와 B세포가 활성화되어 관절의 내막에 염증을 유발합니다. B세포는 자가항체를 생성하고, T세포는 염증을 증가하는 사이토카인을 방출합니다.
특히, 인터류킨(IL)-1, 튜머 괴사 인자(TNF)-α 같은 사이토카인이 중요한 역할을 합니다. 이 물질들은 관절 내막의 섬유 아세포와 매그로파지를 자극하여 더 많은 염증성 사이토카인과 효소를 생산하게 만들어 관절의 손상을 가속합니다. 류마티스 인자와 항CCP 항체와 같은 자가 항체들이 관절 손상에 관여합니다. 이들은 면역 복합체를 형성하고 염증을 촉진하는 경로를 활성화합니다. 주로 관절의 내막을 침범하여 염증을 유발하며, 이로 인해 통증, 부기, 몸의 뻣뻣함 및 기능 장애가 발생합니다. 장기적으로 질병이 진행되면 관절이 변형되고 손상될 수 있습니다.
류마티스 관절염의 원인
류미티스 관절염(Rheumatoid Arthritis, RA)의 정확한 원인은 아직 완전하게 밝혀지지 않았지만, 연구자들은 이 질환의 발병에 여러 유전적이고 환경적이고 면역적 요인이 복합적으로 얽혀있다고 판단하고 있습니다. 첫 번째로, RA 발병에 영향을 끼칠 수 있는 것은 유전적 요인입니다. RA는 일부 유전적 소인과 관련이 있습니다. 특히, HLA(Humam Leukocyte Antigen( 유전자 계열 중 하나인 HLA-DRB1 유전자가 관련되어 있으며, 이 유전자는 면역 체계의 작동 방식을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 이 외에도 PTPN22, STAT4, C5, TRAF1 등과 같은 여러 유전자가 RA와 관련 있을 수 있습니다.
도한, 다양한 환경적 요인이 RA 발병 위험을 높입니다. 연구에 따르면, 흡연은 류마티스에 가장 강력한 환경적 위험 요인 중 하나입니다. 특히, 유전적 소인이 있는 사람에게 더 큰 위험을 불러 일으킵니다. 혹은, 특정 바이러스나 박테리아 감염이 면역 체계의 오작동을 유발하고 류마티스 관절염을 촉발할 수 있습니다. 일부 연구에서는 농약과 같은 특정 화학물질에 노출되는 것도 발병의 가능성이 될 수 있다고 합니다.
류마티스 관절염의 증상
류마티스 관절염은 다양한 증상을 유발할 수 있는 질환으로, 증상은 개인마다 차이가 있으며 시간에 따라 변화할 수 있습니다. 류마티스 관절염의 주요 증상을 설명 드리겠습니다. 먼저 관절에 문제가 생기는 것입니다. 관절에 통증이 생길 수도 있고, 부기가 나타날 수도 있고 관절이 뻣뻣해질 수도 있습니다. 관절 내에 염증이 생기기 때문에 통증이 발생하며, 몸을 움직일 때 관절에서 통증이 더욱 심해질 수 있습니다. 또한, 염증 반응으로 인해서 관절 주위가 붓고 열이 날 수 있습니다. 부기는 때로 눈에 띌 만큼 크게 나타날 수 있습니다. RA가 오래되면, 염증은 관절과 주변 조직의 손상을 초래하여 결국 관절의 변형이나 기능 상실로 이어질 수 있습니다.
RA는 관절에만 국한되지 않습니다. 온 몸, 전신으로 퍼져나갈 수 있습니다. RA를 앓고 계신 분들은 만성적인 피로감을 느끼십니다. 이 이유는 염증 반응과 면역 체계가 지속적으로 활성화되어있기 대문입니다. 또한, 미열이 날 수도 있으며, 만성 염증과 관련된 대사 변화로 인해 일부 환자는 체중이 감소할 수도 있습니다. 이러한 증상 외에도 RA는 류마티스 결절이라고 불리는 작은 결절이 관절 주위의 피부, 특히 팔꿈치 주위에 형성될 수 있습니다. 혹은 눈 건조증, 눈 주위에 통증, 빛에 대한 민감성, 시력 문제 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
류마티스 관절염의 치료 방법
류마티스 관절염(Rheumatoid Arthritis, RA) 치료는 완치를 목표로 하는 것이 아니라 증상을 관리하고 질병의 진행을 늦추며, 일상생활의 질을 높이는 것을 목적으로 합니다. RA의 치료 방법으로는 약물 치료가 있습니다. 이푸브로펜이나 나프록센과 같은 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)는 통증과 염증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 혹은 프레드니손과 코르티코스테로이드와 같은 스테로이드는 강력한 항염증 효과를 가지고 있으며, 심한 염증을 빠르게 감소하는데 사용됩니다. 메토트렉세이트, 류플루니마읻, 수파살라진 등의 질병 조절 향류마티스 약물 또한 질병의 진행을 늦추고 관절 손상을 줄이는 데 도움이 줍니다.
이 외에 물리치료를 받을 수 있습니다. 물리치료는 관절의 유연성과 힘을 유지하거나 향상하는데 매우 중요합니다. 물리치료사는 특정 운동을 지도하고, 올바른 자세와 움직임을 가르쳐 관절 기능을 최적화하고 통증을 감소할 수 있는 방법을 제시해줍니다. 약물 치료와 물리치료로도 증상이 개선되지 않거나 관절 손상이 심한 경우에는 수술 치료가 고려될 수 있습니다. 관절 치환술이나 관절 성형술과 같은 수술은 관절의 기능을 회복하고 통증을 감소하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
