고혈압(hypertension)의 원인 자세히 알아보기

고혈압(hypertension)은 ‘침묵의 살인자’라 불립니다. 왜냐하면 많은 사람들이 자신이 고혈압이 있음에도 인지하지 못하기 때문입니다. 하지만, 이 침묵의 질병은 심장, 뇌, 신장 등 우리 몸의 주요 기관에 치명적인 손상을 가할 수 있습니다. 세계 보건 기구(WHO)의 보고에 따르면, 전 세계 성인의 거의 3분의 1이 고혈압이며, 이들 중 많은 사람들이 제대로 관리지 못하고 있습니다. 그러나, 고혈압에 대한 인식을 높이고 적절한 조처를 함으로써, 우리는 이러한 통계를 바꿀 수 있습니다. 이번 글에서는 고혈압이 왜 중요한지, 우리가 어떻게 이를 예방하고 관리할 수 있는지 알아보겠습니다.

고혈압(hypertension)은 무엇인가?

고혈압(hypertension)은 고혈압증이라고도 불리며 이 질환은 혈압이 비정상적으로 높은 상태를 말합니다. 혈압이란 혈관 벽에 가해지는 혈액의 압력을 의미하며, 이 압력이 지나치게 높아지면 심장과 혈관에 부담을 주어 많은 건강 문제가 생길 수 있습니다. 혈압은 두 가지 값을 측정합니다. 수축기 혈압과 이완기 혈압입니다. 수축기 혈압은 심장이 수출할 때 혈관에 가해지는 최대 압력을 나타내며, 이완기 혈압은 심장이 이완될 때의 최소 압력을 나타냅니다. 고혈압은 보통 수축기 혈압이 130mmHg 이상 또는 이완기 혈압이 80mmHg 이상일 때 진단됩니다. 고혈압은 심각한 합병증을 초래할 수 있습니다. 심장 발작, 심장부전, 동맥경화증과 같은 심장과 관련된 질병의 원인이 되기도 하며, 뇌졸중이나 TIA와 같은 뇌 관련 합병증을 일으키기도 합니다.

고혈압(hypertension)의 원인은?

고혈압의 원인은 크게 두 가지 범주로 나뉩니다. 일차성 고혈압(본태성 고혈압)과 이차성 고혈압입니다. 대부분의 고열합 환자는 일차성 고혈압에 속하며, 특정한 하나의 원인이 아닌 다양한 요소의 복합적인 작용으로 발생합니다. 이차성 고혈압은 다른 기저 질환에 의해 유발되는 것으로, 상대적으로 드물게 나타납니다.

일차성 고혈압(Primary Hypertension) 원인

먼저 일차성 고혈압의 원인입니다. 가족 중에 고혈압 환자가 있을 경우, 고혈압이 생길 위험이 높아지며, 이 유전자들은 혈압을 조절하는 역할을 하는 것으로 추정하고 있습니다. 고혈압의 두번째 원인은 신체의 노화(老化)입니다. 나이가 들면 자연스럽게 혈관의 탄력이 감소하게 되는데, 이는 혈압 상승으로 이어질 수 있습니다. 남성은 중년까지, 여성은 폐경 이후에 고혈압 위험이 증가합니다. 그리고 과체중이거나 당뇨병이 있거나 비만인 사람들은 고혈압에 걸릴 확률이 더 높습니다. 비만은 혈압을 높이는 원리에 근본 원인이 될 수 있습니다. 예를 들어, 인슐린 저항성 증가와 같은 신진대사 문제를 초래할 수 있습니다.

식사에서 과도한 나트륨(소금)을 섭취하는 것은 혈압을 상승시킬 수 있습니다. 나트륨이 혈압을 높이는 원리는 간단합니다. 나트륨은 물을 끌어당기는 성질이 있습니다. 우리 몸은 나트륨의 농도를 일정하게 유지하려는 성질을 가지고 있습니다. 따라서, 소금을 많이 섭취하면 더 많은 물을 마시게 하여 체내의 전체적인 체액량이 많아지게 됩니다. 체액량이 많아지면 혈관을 흐르는 혈액의 양도 많아집니다. 평소보다 많아진 혈액의 양은 혈관 벽에 더 큰 압력을 가하게 되어 이것이 고혈압으로 이어지게 됩니다. 나트륨은 혈관을 수축시키기도 하는데, 이 것은 혈관의 내경을 줄여 혈액이 흐르는 공간을 줄입니다. 따라서 같은 양의 혈액을 흐르게 하기 위해서는 더 많은 압력이 가해지고 이것 또한 혈액을 높이는 원리가 됩니다. 짠 맛을 좋아하는 사람들은 소금을 평소보다 덜 섭취하시는 것이 혈압을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다.

이차성 고혈압 원인(Secondary Hypertension)

이차성 고혈압은 특정 기저 질환으로 인해 발생하는 혈압 상승을 의미합니다. 이는 고는 혈압 환자의 소수에서 발견되며, 이차성 고혈압의 정확한 원인을 찾아 치료하는 것이 중요합니다. 여기에는 여러가지 원인이 있을 수 있습니다. 가장 먼저 신장과 관련된 원인입니다. 신장은 체액의 양을 조절하고 혈액에서 나트륨, 칼륨 그리고 다른 미네랄을 걸러내는 역할을 합니다. 신장 기능이 저하되면 이러한 물질의 불균형을 일으켜서 혈압을 상승시킬 수 있습니다. 또한, 신장으로 가는 혈류의 길을 방해하는 신장 동맥의 협착(좁아짐)은 신장이 부족한 혈류량을 감지하고 혈압을 상승시키는 화학물질을 분비하게 만들 수 있습니다.

 혹은 내분비계가 원인이 될 수도 있습니다. 내분비계는 몸 안에서 호르몬을 분비하는 일련의 기관과 샘들로 구성되어 있으며, 이 호르몬들이 우리 몸 전체의 다양한 기능을 조절하는 역할을 합니다. 내분비계는 신체의 성장과 발달, 신진대사 속도, 수면 패턴, 기분과 스트레스 반응 같은 여러가지 중요한 생리적 과정을 조절합니다. 내분비계의 주요 기관은 뇌하수체, 갑상선, 부갑상선, 부신, 췌장 등이 있습니다.

가장 먼저 살펴볼 부위는 부신입니다. 부신은 신장 위에 위치하며, 스트레스 반응과 염분 및 물 균형을 조절하는 호르몬을 분비합니다. 특히, 이와 같은 역할을 하는 호르몬은 알도스테론과 코티솔입니다. 이 호르몬이 과도하게 분비된다면 나트륨 보유량을 증가하고 칼륨을 손실시켜 혈압을 상승시킬 수도 있습니다. 또한, 내분비계에 이상이 생기면 갑상선 기능 저하증이나 갑상선 기능 항진증이 초래할 수 있는데 이는 모두 혈압에 영향을 줄 수 있습니다. 갑상선 호르몬의 균형이 맞지 않는다면 심장 박동과 혈압 조절에 영향을 줄 수 있습니다.